I semi scoperti nel deserto della Giudea sono sia maschili che femminili, il che aumenta la possibilità di produrre datteri. I ricercatori hanno piantato e coltivato con successo una manciata di semi di datteri da frutti maturati intorno al tempo di Gesù nel sud di Israele.
I semi, noti come Adamo, Giona, Uriel, Boaz, Giuditta e Anna, furono scoperti tra molti altri in siti archeologici nel deserto della Giudea.
Non è la prima volta che il team coltiva semi antichi: nel 2008, hanno riferito di aver germinato un seme di palma da datteri della Giudea di 1.900 anni da Masada, un antico sito ampliato da Erode il Grande nel I secolo a.C. che si affaccia sul Mar Morto. Quella pianta, un maschio, fu chiamata Methuselah dal personaggio più antico della Bibbia.
Tuttavia, il nuovo studio va oltre, coinvolgendo non solo più semi, ma anche facendo luce su come gli agricoltori della Giudea potrebbero aver coltivato le famose piante. Con i semi appena germinati contenenti femmine, il team spera di applicare il polline di Matusalemme ad Hannah, che dovrebbe produrre un fiore entro i prossimi due anni, con l’obiettivo di produrre datteri.
Methuselah the Judean Date Palm sta ancora andando forte anche dopo essere germogliato da un seme di 2000 anni. Di Benjitheijneb (opera propria) tramite Wikimedia Commons
Con i semi appena germinati contenenti femmine, il team spera di applicare il polline di Matusalemme ad Hannah, che dovrebbe produrre un fiore entro i prossimi due anni, con l’obiettivo di produrre datteri.
Tuttavia, potrebbe non essere una vera risurrezione.
“Non sarà un tipico appuntamento della Giudea”, ha spiegato la dott.ssa Sarah Sallon, direttrice del Centro di ricerca sulla medicina naturale Louis Borick presso l’Organizzazione medica Hadassah di Gerusalemme. “Sono cloni di femmine molto produttive.”
Si pensa che le palme da datteri siano state coltivate per la prima volta più di 6.000 anni fa in Arabia e Mesopotamia (ora Iraq), e un tempo erano comuni nell’antica Giudea, una regione del Levante. Erano usati per trattare una varietà di condizioni mediche, tra cui depressione e scarsa memoria, oltre ad essere un alimento importante, secondo Sallon. “I datteri erano un’enorme esportazione dalla Giudea ed erano famosi”, ha spiegato.
Da Plinio il Vecchio a Erodoto, gli scrittori hanno esaltato le virtù dei datteri giudei, come la loro lunga conservazione, che ne ha permesso il trasporto in lungo e in largo. “Ogni anno, Erode li presentava all’imperatore a Roma”, ha spiegato Sallon.
Tuttavia, le piante soffrirono di secoli di disordini e nel diciannovesimo secolo le piantagioni erano scomparse.
Sallon e colleghi descrivono come hanno piantato 32 semi di palma da datteri della Giudea recuperati da siti archeologici in tutto il deserto della Giudea nella rivista Science Advances. Questi includono Masada e le grotte di Qumran, che sono meglio conosciute per nascondere i Rotoli del Mar Morto ma erano anche utilizzate dai rifugiati nei tempi antichi.
“Ho passato ore e ore a raccogliere i migliori semi nel dipartimento di archeologia”, ha spiegato Sallon. “Molti di loro avevano buchi di insetti o si erano rotti, ma alcuni erano davvero incontaminati, e ho scelto i migliori.”
Sei dei semi germinarono. Si scoprì che Hannah e Adam erano tra il I e il IV secolo a.C., sulla base della datazione al radiocarbonio di frammenti di conchiglia lasciati dopo la germinazione. Uriel e Giona sono stati datati tra il I e il II secolo d.C., mentre Giuditta e Boaz sono stati datati a un periodo di 200 anni a partire dalla metà del II secolo a.C.
“Sono ebreo, quindi ho dato loro nomi ebraici”, ha spiegato Sallon, aggiungendo che Adamo si chiamava Eva prima che il sesso delle piante fosse determinato attraverso l’analisi genetica.
Alcuni semi sono germogliati in settimane, mentre altri hanno impiegato sei mesi. “Stavamo per arrenderci quando sono apparsi”, ha spiegato.
Si scoprì che gli antichi semi di datteri erano più grandi di quelli delle moderne palme da datteri coltivate e delle piante selvatiche. “I semi di oggi sono ancora circa il 30% più piccoli di quelli che crescevano in Giudea 2000 anni fa”, ha spiegato Sallon.
L’analisi genetica ha rivelato che più vecchi erano i semi antichi, più “orientale” sembrava essere il loro corredo genetico: Adam e Methuselah sono molto simili alle varietà del Golfo dei giorni nostri.
Secondo Sallon, ciò potrebbe essere dovuto al tipo di alberi che crescevano naturalmente in Giudea all’epoca, oppure potrebbero essere stati portati nel Mar Rosso dall’Arabia attraverso un’antica rotta commerciale. Hannah e Judith sono più simili alle moderne varietà irachene, che Sallon ritiene possano essere correlate al ritorno degli ebrei dall’esilio babilonese alla fine del VI secolo a.C., molti dei quali avevano lavorato nelle piantagioni di datteri babilonesi e potrebbero aver portato con sé piante.
Nel frattempo, Uriel, Boaz e Jonah hanno ricevuto un contributo genetico significativo dalle varietà a ovest dell’Egitto ed erano geneticamente più simili alle moderne varietà marocchine. “L’occupazione romana [della Giudea] iniziò nel I secolo, ed è possibile che all’epoca portassero varietà di datteri dal Nord Africa”, ha spiegato Sallon.
FONTE: HASSAN JASMIN
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